Sabato 2 aprile 2005 ore 21.37: Giovanni Paolo II è morto. La notizia ha fatto subito il giro del mondo. Era attesa ma il dolore è stato ugualmente improvviso. Le migliaia di persone asserragliate a San Pietro per pregare sono scoppiate in lacrime. Una folla che continua a crescere, che vuole dare l'ultimo saluto al suo Papa. E ora comincia il rituale funebre che durerà nove giorni.
"Si sono messe in moto tutte le procedure previste nella Costituzione apostolica 'Universi apostolici gregis", ha fatto sapere il portavoce vaticano Navarro Valls. Il camerlengo accerterà ufficialmente, alla presenza del maestro delle celebrazioni liturgiche e del segretario e cancelliere della Camera apostolica, la morte del Papa. Questi compilerà il documento e metterà i sigilli alla camera e allo studio del Papa.
Subito dopo ci sarà la comunicazione del decesso al vicario di Roma, che ne informa con una speciale notifica il popolo di Roma. Il portone di bronzo è chiuso a metà e le campane di san Pietro suonano rintocchi a martello. La salma sarà poi composta dai medici e rivestita dei paramenti pontifici: la mitria bianca sul capo, la "casula", cioè il mantello che si usa per le celebrazioni della Messa, di colore rosso che è il colore di lutto dei papi, e il pallio, una striscia di lana bianca con croci nere, simbolo di dignita'.
Si dispone poi l'esposizione del corpo all'omaggio dei fedeli, che si protrae per tre giorni e in genere avviene nella Basilica di San Pietro. Nessuno può fotografare il corpo del pontefice defunto, a meno che non abbia il permesso del camerlengo. Questi potrà concedere di fotografare il corpo a titolo di documentazione, ma solo se questo sarà rivestito degli abiti pontificali.
Sono i cardinali a celebrare i Novendiali, cioè le esequie in suffragio dell'anima del pontefice defunto, che si protraggono per nove giorni. E il collegio cardinalizio, cui compete il governo corrente della Chiesa nel periodo di interregno, decide il momento in cui spezzare "l'anello del pescatore", così detto perche' rappresenta l'apostolo Pietro e il sigillo di piombo utilizzato per la spedizione delle lettere apostoliche.
I funerali, solenni, avvengono in genere tre giorni dopo la morte, e i tecnici dell'istituto di medicina legale dell'universita' di Roma sono incaricati di verificare lo stato di conservazione del corpo. La "Missa poenitentialis", cioe' il funerale, viene celebrato in san Pietro, presenti anche delegazioni di Stato di tutto il mondo. Le spoglie mortali del papa, vengono chiuse in una triplice cassa (una di cipresso, una di piombo e una di noce), e tumulate nelle grotte vaticane.
Questo è quanto previsto, ma per tutto ciò che riguarda il proprio corpo, dal modo al luogo della sepoltura, i papi possono però disporre diversamente. Dopo la sepoltura del papa e durante l'elezione del nuovo, non può essere abitato nessun ambiente del suo appartamento privato. Se il defunto ha fatto testamento e nominato un
esecutore testamentario, questi dovrà eseguire il mandato e renderne conto al nuovo papa.
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